العناصر الثقيلة هي عناصر طبيعية من قشرة الأرض ، لديها كثافة عالية نسبيا وغير سامة أو سامة وذلك عند تركيزات منخفضة.
أمثلة للمعادن الثقيلة:
الزئبق (Hg), الكادميوم (Cd), الزرنيخ (As), الكروم (Cr), الثليوم (Tl), و الرصاص (Pb)
تكون مركزة بشكل كبير في البيئة المائية وتنقل هذه العناصر الي جسم الانسان عن طريق سلاسل الغذاء وتعتبر مضرة جدا لصحته.
مخاطرها علي الانسان واعراض التسمم تتلخص في:
عندما تدخل الجسم بكميات كبيرة اعلى من الحدود المسموح بها على مدى زمني قصير تسبب مايسمي بالتسمم التراكمي واذا دخلت بكميات قليلة فأنها تسبب الاصابة بالمرض المهني الذي يتركز في العظام والدم والكلى والدماغ والغدة الدرقية ويؤدي الى التخلف العقلي عند الاطفال والكروم يدخل الي جسم الانسان عن طريق الجلد ويسبب تقرحات في المجرى التنفسي والتهابات شديدة في الرئتين كما انه مادة مسرطنة.
