تقوم المستقبلات الحسية بتحويل الموجات في البيئة المحيطة إلى إشارات كهربية ليتم تحليلها من قبل المخ. يستشعر النظام السمعي مثلاً الموجات الصوتية ، وهي تغيرات في ضغط الهواء ، وتحول هذه التغيرات إلى إشارات كهربائية. ويمكن بعد ذلك معالجة هذه الإشارات وتحليلها وتفسيرها من قبل الدماغ.