مصدر الطاقة الرئيسي للأرض هو الشمس، حيث إن الطاقة الشمسية هي أحد مصادر الطاقة المتجددة على سطح الأرض، وهى طاقة تستمد من الانصهار النووي الذي يحدث داخل لب الشمس، وعلى الرغم من بعدها الكبير عن سطح الأرض بمسافة تبلغ حوالي 150 مليون كم، إلا أن الطاقة المستمدة من الشمس في دقيقة واحدة يمكن أن تعتمد عليها الأرض وتستغلها لمدة عام كامل، إذا تم إدارتها بالشكل الأمثل.
تعتبر الطاقة الشمسية من أهم مصادر الحياة على كوكب الأرض، فهي لازمة لجميع الكائنات الحية حتى يستطيعون استكمال حياتهم، كما أنها تعتبر مصدر أساسي في توليد الكهرباء، عن طريق استخدام تقنية الطاقة الشمسية الحرارية، أو تقنية الخلايا الكهروضوئية، والتي تعرف أيضاً باسم الخلايا الشمسية، وتصنع هذه الخلايا من السليكون، وتستمد الطاقة من الشمس، وتحولها مباشرة إلى طاقة كهربائية، ويمكن توليد الطاقة الكهربائية أيضاً عن طريق تقنية الطاقة الشمسية الحرارية، وتعتمد هذه الطريقة على توليد الكهرباء من الحرارة المنبعثة من الشمس، وليس من أشعة الشمس المباشرة كما في الطريقة السابقة، حيث تقوم فكرة عمل هذه التقنية على تجميع أشعة الشمس بواسطة عاكس، ثم يتم تجميع هذه الأشعة على مستقبل، وتعمل الحرارة المجمعة على تسخين السائل الموجود عند المستقبل حتى يصل إلى درجة الغليان، والبخار الذى ينتج من هذه العملية يستخدم في تشغيل مولدات الكهرباء، إلا أن هذه الطريقة تعتبر غير فعالة لما لها من آثار خطيرة على البيئة حيث إنها من الممكن أن تتسبب في موت الطيور والحشرات التي تمر أثناء تجميع أشعة الشمس في هذه العملية.
لذا تعتبر الطاقة الشمسية من أهم مصادر الطاقة المتجددة التي سيكون لها شأن كبير في المستقبل، وذلك لوجود العديد من المميزات بها، فهي طاقة مجانية مستمدة من الشمس، كما أنها توفر كمية كبيرة من الطاقة، إلا أن من عيوبها هو أن تكلفة بناء محطات الطاقة الشمسية مرتفعة جداً، وأيضاً لها ضرر على البيئة.
