تسمى الكائنات الحية التي تصنع غذائها بنفسها
بـ كائنات ذاتية التغذية مثل النباتات والطحالب
يعتقد العلماء أن الكائنات الحية كانت موجودة على الأرض منذ حوالي 3.7 مليار سنة و يمكن تعريف الكائن الحي بأنه كائن حي له خصائص تميزه عن الكائنات غير الحية وهذه الخصائص هي تلك التي يمكن ملاحظتها على الأنواع المعروفة من الكائنات الحية ، وهي: البكتيريا ، العتائق ، الطلائعيات ، الفطريات ، النباتات ، الحيوانات ،جميع الكائنات الحية لها مجموعة من الخصائص التي تميزها عن المواد غير البيولوجية ، ويجب أن تكون كل هذه الخصائص موجودة لتصنيف الكائنات الحية على أنها كائنات حية.لأن بعض المواد غير الحية قد يكون لها خصائص معينة للكائنات الحية ، ولكن ليس جميعها ، ومن أهم خصائص الكائنات الحية ما يلي:
*باستثناء الفيروسات ، تشترك جميع أنواع الكائنات الحية ، من الأبسط إلى الأكثر تعقيدًا ، في أن أجسامها تتكون من خلايا.وبعض الكائنات الحية وحيدة الخلية ، مثل البراميسيوم ، وبعض الكائنات متعددة الخلايا ، مثل البشر والأشجار ، وتؤدي الخلايا المختلفة في الكائن الحي وظائف ومهام مختلفة.
*يوجد الكربون في جميع أشكال الحياة وهو أساس الكيمياء الحيوية ، وبالتالي يشكل أهم جزء من الخلايا.أي ، مادة وراثية على شكل حمض نووي ، مثل DNA ،تعتبر أهمية الأحماض النووية مهمة للغاية لأنها تتمتع بخصائص وراثية بالإضافة إلى المعلومات اللازمة لنقل الخصائص الجينية.
*جميع أشكال الحياة منظمة ومعقدة ، قد تكون غير البيولوجية معقدة ، ولكنها تفتقر إلى التنظيم الداخلي ،أما الكائنات الحية فهي منظمة ومعقدة على المستوى الجزيئي والخلوي ، ويمكن إثبات ذلك من خلال تنظيم الخلية في الكائنات وحيدة الخلية وانتظام الخلايا المكونة للأنسجة ، والتي يتم ترتيبها لتشكيل الأعضاء. في المقابل ، تتشكل أجهزة الجسم المختلفة في الكائنات متعددة الخلايا.
