الختم بصفة عامة فإنه يحمل كلمة معينة ويستخدم الختم فى قضاء بعض المصالح والورقة التى تكون مختومة من مصلحة معينة فإنه يمكن الوثوق بها وإثبات بأن القائم على تلك الوظيفة يؤدى المطلوب منه
أما بالنسبة للختم قديما فإنه عبارة عن قطعة قد تصنع من المعدن أو الطين إضافة لخامات أخرى، حيث قد يكون المختوم عليها رسمة أو كتابة فلايقتصر الختم فقط لغرض عمل معين إنما يشير أيضا لإزدهار الفن ويختلف شكله وقد تم الإهتمام بعلم دراسة الأختام لدى الباحثين حتى يقدر على التعرف إلى أى زمن تعود تلك الوثيقة والتى على الأغلب لايكون مكتوب عليها تاريخ إصدارها.
ولنذكر مثال عن استخدامات الختم قديما:
بالمملكة اليونانية قد إستخدم لإثبات الملكية وقد منع عمل نسخ منه منعا لأن يتم تزويره وذلك بقانون صولون.
