الإلكترون عبارة عن جزيء مشحون بشحنة سالبة يشكل جزءًا من الذرة، وتتكوّن كل العناصر الأساسية من الإلكترونات والبروتونات والنيوترونات. أحد المفاهيم الأساسية في علم الكيمياء هو القدرة على تحديد عدد الإلكترونات الموجودة في ذرة ما، ويمكن تنفيذ ذلك بسهولة باستخدام جدول العناصر الدوري. تتضمن مفاهيم الكيمياء المهمة أيضًا كيفية حساب عدد النيوترونات و إلكترونات التكافؤ (عدد الإلكترونات في أبعد غلاف خارجي للذرّة) لعنصر ما.
