يُساعد العطس على حماية الجسم عن طريق تنظيف الأنف من البكتيريا والفيروسات؛ بمجرد دخول شيء ما إلى الأنف أو وجود محفّز ما فإنّ ذلك يُفعّل مركز العطس في الدماغ ، ونتيجة لذلك يُجبر الهواء إلى جانب اللعاب والمخاط على الخروج من الفم والأنف، وبهذا يحدث العطس.
ويعتبر العطس من أكثر أعراض الحساسية شيوعاً، لكن بالإضافة لعامل التعرض للحساسية فإن هناك أسباب أخرى لحدوث العطس منها التهاب الانف، التهابات الجهاز التنفسي وسببها نزلات البرد،المهيّجات كالفلفل الأسودحيث أنه يعمل كمهيج كيميائي للأعصاب في الغشاء المخاطي للأنف، مما يسبب حدوث العطس، ومن المهيجات الكيميائية الأخرى التي يُمكن أن تسبب العطس مثل الروائح القوية، والعطور، والدخان، حيث إنّ هذه المحفزات تسبب التهاب الأنف.
لذا عدم العطس يكون نتيجة عدم تعرض الانف للالتهابات أو المهرجان التى تؤدى إلى العطس.
