لأن الفيروسات تشبه المركبات الكيميائية في تكويناها، حيث تتكون من حمض نووي (RNA) أو (DNA) يحيط به محفظة من الخارج من البروتين، أي أنها تفتقر للحياة، ولا تملك لنفسها شيئاً، والكائن الحي لابد أن يتصف بكل أو بعض الصفات التالية:
1. أن يتكون من خلية على الأقل او أكثر.
2. أن يكون لديه القدرة على التكيف والاستجابة مع المتغيرات في محيطه والوسط الذي يعيش به.
3. أن يكون لديه القدرة على صنع ما يلزمه من الطاقة لنموه وتكاثره.
