- لقد قام العلماء بتطوير نظرية تُسمّى حركية الصفائح القارية ,
وهي توضح كلاً من سبب حدوث معظم البراكين وغالبية الزلازل و تكون الجبال في أماكن خاصة ومحددة.
- و وفقاً لهذه النظرية فإن القشرة الأرضية الخارجية مقسمة إلى عدد من القطع الصخرية الصلبة القوية تسمى الصفائح ,
تنزلق هذه الصفائح وتتحرك باستمرار فوق غلاف من الصخر المنصهر جزئياً ,
وتقدر حركة هذه الصفائح بنحو 1,5-20سم في السنة ,
وعندما تحرك هذه الصفائح تتصادم حوافها المتجاورة أو تتباعد أو تنزلق واحدة فوق الأخرى. وتقع معظم البراكين على امتداد حواف هذه الصفائح. وتوضح خريطة توزيع البراكين حواف الصفائح والنشاط البركاني الممتد على امتداد هذه الحواف.
وتتكون معظم البراكين نتيجة تصادم صفيحتين , ثم يعقب هذا التصادم اندساس وغوص إحدى الصفيحتين تحت الأخرى. وعند اندساس الصفيحة فإن حرارة الاحتكاك الحاصل وكذا حرارة جوف الأرض تذيبان جزءًا من مادة هذه الصفيحة، ثُمَّ يصعد هذا الجزء المذاب على هيئة صهارة تنطلق عند وصولها إلى سطح الأرض مكونة بركانًا.
- و توجد معظم البراكين على امتداد حزام يسمى حلقة النار يطوق المحيط الهادئ ,
كما تحدث نشاطاً بركانياً في أماكن أخرى مثل هاواي و أيسلندا و جنوب أوروبا ,
و تحدث نشاطات بركانية أخرى في قيعان البحار و المحيطات ..
