الطائرة الشراعية هي طائرة تشبه الطائرات التقليدية ولكنها تطير بدون محرك، ويتم قيادتها بتحريك الجنيحات الإضافية الأمامية والجنيحات الخلفية، أول من اخترع الطائرة الشراعية هو السير جورج كايلي المخترع الإنجليزي عام 1809م، وهناك ثلاثة طرق لوضع الطائرات الشراعية في وضع التحليق، وهي:
1. قطرها بواسطة طائرة أخرى (طائرة قاطرة).
2. بواسطة رافعة.
3. بواسطة محرك صغير يغلق بعد الإقلاع.
أنواع الطائرات الشراعية:
1. طائرات شراعية من الأقمشة والخشب، وهو نوع قديم.
2. طائرات شراعية مصنوعة بأكملها من المعدن، وهو نوع نادر.
3.طائرات شراعية من الريزين وألياف البلور، وهو النوع الحديث.
4. طائرة شراعية من أعمدة الحديد والخشب.
5. طائرة شراعية بمحرك صغير يغلق بعد الإقلاع.
6. طائرة شراعية ذات محرك مركب، وهي تستخدم في الأغراض العلمية والتدريبية.
