البترول هو وقود أحفوري يُشكل عند تحلل وتحوُّل بقايا الكائنات الحية البحرية والنباتية والحيوانية عبر آلاف السنين. يتكون البترول أساسًا من مجموعة متنوعة من المركبات الهيدروكربونية، والتي تتألف من ذرات الكربون والهيدروجين.
تشمل المكونات الرئيسية للبترول:
1. الهيدروكربونات: تعد الهيدروكربونات المركبات الأساسية في البترول، وتتألف من سلاسل من ذرات الكربون والهيدروجين. هذه المركبات تتراوح من البسيطة مثل الميثان والإيثان إلى المركبات الأكثر تعقيداً مثل البنزين والنفتا.
2. الألكانات: تتمثل الألكانات في سلاسل هيدروكربونية متصلة بروابط تنتهي بروابط تشبه الرابطة المفردة.
3. الألكينات: هي سلاسل هيدروكربونية تحتوي على رابطة مزدوجة بين ذرة الكربون.
4. الألكاينات: هي سلاسل هيدروكربونية تحتوي على رابطة ثلاثية بين ذرة الكربون.
5. المركبات الكبريتية: يحتوي البترول على بعض المركبات التي تحتوي على ذرات الكبريت.
التركيب الدقيق للبترول يختلف من مكان لآخر ومن مصدر لآخر، وهو يحتوي على مجموعة واسعة من المركبات المختلفة. يتم استخدام البترول بشكل شائع كوقود للمركبات والطائرات والسفن وأيضاً في إنتاج الوقود الاحفوري الآخر مثل الديزل والبنزين. كما يستخدم البترول أيضاً في صناعة البلاستيك والأدوية والأسمدة والعديد من المنتجات الكيميائية الأخرى.
