الأرض تتحرك من تحتنا بسبب الحركة الداخلية للصفائح الأرضية وظاهرة الزلازل. داخل الأرض، تتكون الصخور من طبقات تسمى الصفائح الأرضية. هذه الصفائح الأرضية تتحرك ببطء جدًا على سطح الطبقة البلاستيكية الداخلية للأرض المعروفة باسم المانتل. هذه الحركة البطيئة للصفائح الأرضية تسمى "تكتونيات" وهي تحدث بسبب تيارات الحمم الساخنة التي تتحرك داخل الأرض.
عندما تتحرك الصفائح الأرضية، يحدث تفاعل بينها عند حدودها، وتتكون ما يسمى بـ "الحدود اللوحية"، حيث تنزلق الصفائح فوق بعضها البعض أو تتجاوز بعضها الآخر. هذا التفاعل يسمى "زلازل الأرض"، وهو يحدث عندما تنفصل الصفائح عن بعضها البعض بسبب تراكم الطاقة في النقاط التي تلامس فيها الصفائح وثم تفرج فجأة، مما يسبب تحرك سطح الأرض وإصدار موجات زلزالية.
تكون الزلازل هي أكثر التحركات الأرضية الظاهرة تأثيرًا على السطح، لكنها تكون عادةً بمعدلات بطيئة جدًا لا يمكننا رؤيتها بالعين المجردة. على المدى الزمني الطويل، تحدث حركات كبيرة للصفائح الأرضية التي تؤدي إلى تشكيل الجبال والحفر الجيولوجية وتغيرات في توزيع القارات على سطح الأرض.
