أول من اكتشف شرب الشاي هو الإمبراطور الصيني شن نونغ (Shennong) في الصين القديمة. يُعتبر شن نونغ أسطورة صينية، وقد يُعزى إليه الفضل في اكتشاف العديد من النباتات الطبية والمشروبات، بما في ذلك الشاي.
حسب الأسطورة، وقع شن نونغ على بعض أوراق الشاي أثناء استراحته في حديقة وشربها بالمصادفة. لاحظ أنها لها طعم مميز وفوائد صحية، ومن ثم بدأ في زراعة الشاي واستخدامه كشراب.
يعود تاريخ استخدام أوراق الشاي إلى حوالي 2737 قبل الميلاد، ومنذ ذلك الحين أصبح الشاي مشروبًا شعبيًا في جميع أنحاء العالم.
