الهواء هو مادة عازلة، وذلك يعني أنه لا يسمح بسهولة بمرور التيار الكهربائي من خلاله. الكهرباء تنتقل بشكل أساسي عبر المواد الموصلة مثل الفلزات. عندما يكون هناك تيار كهربائي يسير في سلك معدني موصل، تتحرك الشحنات الكهربائية بحرية عبر السلك وتنتقل من منطقة ذات جهد عالي إلى منطقة ذات جهد منخفض.
أما الهواء، فهو مادة عازلة لأنه يحتوي على غازات وليس له ترتيب بنية بلورية تسمح بحركة الشحنات بحرية. وعند محاولة تمرير التيار الكهربائي عبر الهواء، يحدث مقاومة عالية جدًا ويتسبب ذلك في توليد حرارة وانخفاض كبير في قوة التيار. لذلك، يستخدم الفلز النحاسي أو الألومنيوم وغيرهما من المواد الموصلة كوسيلة لنقل الكهرباء عبر الأسلاك الكهربائية.
