الفيروس المسبب لمرض الإيدز هو فيروس نقص المناعة البشرية، المعروف اختصاراً بـ "HIV"، وتعني الاختصار "Human Immunodeficiency Virus" باللغة الإنجليزية. هذا الفيروس يصيب الجهاز المناعي للإنسان ويهاجم خلاياه المناعية ويقلل من قدرتها على محاربة الأمراض والعدوى.
عندما يصاب الشخص بفيروس HIV، يبدأ الفيروس في تكاثر نسخ من نفسه في خلايا الدم البيضاء المسؤولة عن دور الدفاع المناعي. مع مرور الوقت، يضعف الجهاز المناعي بسبب تدمير هذه الخلايا، مما يجعل الجسم غير قادر على محاربة الأمراض بفعالية.
فيروس HIV ينتقل عادة عن طريق الاتصال المباشر مع سوائل الجسم الملوثة مثل الدم، وسوائل الأعضاء التناسلية واللعاب والسوائل الأخرى. من أشهر طرق انتقاله هي الاتصال الجنسي غير المحمي، مشاركة إبر الحقن غير المعقمة، وانتقال الفيروس من الأم المصابة إلى طفلها أثناء الولادة أو الرضاعة.
مرض الإيدز هو المرحلة المتأخرة للعدوى بفيروس HIV، وهو يسبب ضعفاً حاداً في جهاز المناعة وتدهوراً في صحة الشخص المصاب، مما يجعله عُرضة للإصابة بعدد من الأمراض الفرط الشديد والعدوى الفطرية والبكتيرية التي تهدد حياته.
