أول شعب يُعتقد أنه عرف الرسوم المتحركة هم الصينيون. يُعتبر الجدار الصيني القديم أحد أقدم الأمثلة على الرسوم المتحركة، حيث قد تم اكتشاف رسوم حجرية على جدران الأبراج التي تُظهر رسومًا متحركة للإنسان وهو يسير.
وفي القرن الثاني عشر الميلادي، قام الصينيون بتطوير آلات تُعرف باسم "الظل النقي" (Shadow Play) و"الظل الساحر" (Magic Lantern) التي تعتمد على استخدام الشرائح الملونة لعرض الرسوم المتحركة على الجدران أو الشاشات.
على الرغم من أن الصين هي من أولى الثقافات التي استخدمت الرسوم المتحركة، إلا أنها انتقلت لاحقًا إلى العديد من الثقافات الأخرى في أنحاء العالم وأصبحت وسيلة شائعة للترفيه والتعليم. منذ ذلك الحين، شهدت الرسوم المتحركة تطوراً كبيرًا وأصبحت صناعة هامة تشمل الأفلام والبرامج التلفزيونية والألعاب وغيرها.
