أول من أطلق عليه لقب بطريرك هو أسقف أنطاكية ويقال أنه تم استخدامه قبل ذلك في القرن الأول وكان يطلق على رئيس الجالية اليهودية في أنطاكية .
وقد جاء في رسالة بطرس الثالث أن لقب بطريرك كان يطلق على أسقف أنطاكية فقط وكان مخصص له في القديم .
ومعنى هذا اللقب هو الأب الرئيس وهو مؤخوذ من اليونانية.