عادةً، تُسمى الأنهار الرئيسية التي تتدفق فيها المياه بالأنهار الرئيسية أو النهر الأم، ويكون لها العديد من الروافد الصغيرة التي تتدفق إليها. هذه الروافد تغذي النهر بالمياه وتساهم في زيادة تدفقه.
عدد الروافد الذي تغذي قناة النهر بالمياه يمكن أن يكون متنوعًا ويعتمد على عدة عوامل، بما في ذلك طول النهر ومنطقة تدفقه وتضاريس المنطقة التي يمر بها.
يمكن أن يكون لنهر واحد العديد من الروافد الصغيرة التي تجتمع فيما بعد لتكوين نهر أكبر. ومن الممكن أن يكون هناك نهر رئيسي يتلقى تدفقًا من العديد من الروافد الصغيرة في مجموعة من الفروع التي تساهم في تغذية النهر الرئيسي بالمياه.
على سبيل المثال، نهر الأمازون في أمريكا الجنوبية يُعتبر أحد أكبر الأنهار في العالم، ويمتلك العديد من الروافد الصغيرة التي تغذيه بالمياه على طول مساره.
